初秋时节，沂蒙山区山东省平邑县地方镇大井头村二等甲级残废军人独臂老兵刘堂杰在院子里浇花。
1928年3月，刘堂杰出生在山东省临沂市平邑县地方镇大井头村一户贫困人家。12岁时，父母把他寄养在十里外下炭沟村舅舅家闯关东去了东北，迫于生计，他自小给地主家放牛，饥一顿饱一顿，连糠皮、豆皮加野菜蒸出的窝窝头都算是好东西。
1944年5月，年仅16岁的刘堂杰来到费县南新庄鲁南中学当上一名通信员。16岁的“放牛娃”能跑能颠，人又机灵，站岗放哨成了他的重要任务。那时，小鬼子经常在鲁南抗日根据地扫荡，一有风吹草动立马向领导汇报，出色地完成了任务。1945年2月，刘堂杰成为八路军老八师特务连一名战士。当时，全国抗日战争进入大反攻，他上前线，在邹县、滕县、战场上真刀真枪地打小鬼子，打邹县，打滕县。在一次战斗中，刘堂杰所在的特务连，子弹打光了，上上刺刀与小鬼子拼。据刘堂杰回忆，尽管只有17岁，打鬼子毫不含糊，心里有一个信念：只有把小鬼子赶出中国去，老百姓才能过上好日子。
说起打申宪武，参加这次战斗的刘堂杰依然激动不已。1945年8月，王麓水与张光中发起讨伐申宪武的战役。申宪武是滕县一带最大的地头蛇，是山东保安第二师师长，手下有三千多人，原在冯卯一带山区称王称霸，抗战以来一直与共产党、八路军为敌，同日军暗中勾结。随着鲁南军区部队势如破竹的攻势，申宪武害怕被歼灭，将部队转移到距滕县县城很近的阎村，建造坚固的防御工事，妄图顽抗到底。鲁南军区参战部队，早就想把这个恶贯满盈的申宪武部队彻底消除。王麓水率军长途奔袭突然包围阎村后，经过7天的激战，攻克了阎村，活捉了申宪武父子，并经人民公审后将他俩枪决。阎村战役获胜后，滕西至微山湖一带的根据地得到巩固。
1946年6月，在安徽池州老山一次战斗中，特务连子弹打光了，手雷用光了，连长命令刘堂杰和战友到师部去取弹药，在回来爬突破口时被敌人的机枪扫中，子弹打进身体，致使左脚、胸部左侧、左臂多处负伤，当场不醒人事。经抢救苏醒过来，他忍着剧痛截掉左臂，至今手术后的左脚比右脚短足足有1公分。
